信道分为无线信道和有线信道。

无线信道

在无线信道中信号的传输是利用电磁波在空间的传播来实现的。
天线尺寸不小于波长的1/10。
电磁波的传播主要分为地波、天波（电离层反射波）和视线传播三种。
其中视线传播中典型的通信方式是卫星通信。通过发射围绕地球转动周期与地球自转周期相同的卫星，即静止卫星，来覆盖地球部分通信地区，三颗静止卫星即可覆盖全球。
今年来，开始研究平流层通信，其实就是将通信站布置在平流层，这样比卫星通信延迟低、花钱少。
除以上三种传播方式外，电磁波还可以通过散射方式传播，散射是由于传播媒体的不均匀性，使电磁波的传播产生向许多方向折射的现象。散射现象具有强的方向性，散射的能量主要集中于前方，故称为前向散射。
散射传播分为电离层散射、对流层散射和流星余迹散射三种。

有线信道

主要分为明线、对称线缆和同轴线缆。

信道的数学模型

调制信道：发送端调制器输出端至接收端解调器输入端的部分。
编码信道：编码器输出端至解码器输入端的部分。

调制信道

n(t)为加性噪声或加性干扰，无论有无信